一維條碼只是在一個方向（一般是水平方向）表達信息，而在垂直方向則不表達任何信息，其一定 的高度通常是為了便于閱讀器的對準。
一維條碼的應用可以提高信息錄入的速度，減少差錯率，但是一維條碼也存在一些不足之處：
* 數據容量較小： 30個字符左右
* 只能包含字母和數字
* 條碼尺寸相對較大（空間利用率較低）
* 條碼遭到損壞后便不能閱讀
在水平和垂直方向的二維空間存儲信息的條碼，稱為二維條碼（2-dimensional bar code）。
與一維條碼一樣，二維條碼也有許多不同的編碼方法，或稱碼制。就這些碼制的編碼原理而言，通常可分為以下三種類型：
1）線性堆疊式二維碼
是在一維條碼編碼原理的基礎上，將多個一維碼在縱向堆疊而產生的。典型的碼制 如：Code 16K、Code 49、PDF417等。
2）矩陣式二維碼
是在一個矩形空間通過黑、白像素在矩陣中的不同分布進行編碼。典型的碼制如： Aztec、Maxi Code、QR Code、 Data Matrix等。
3）郵政碼
通過不同長度的條進行編碼，主要用于郵件編碼，如：Postnet、BPO 4-State。
在許多種類的二維條碼中，常用的碼制有：Data Matrix，Maxi Code，Aztec，QR Code，Vericode，PDF417，Ultracode，Code 49，Code 16K 等，其中：
* Data Matrix 主要用于電子行業小零件的標識，如Intel的奔騰處理器的背面就印制了這種碼。
* Maxi Code 是由美國聯合包裹服務（UPS）公司研制的，用于包裹的分揀和跟蹤。
* Aztec 是由美國韋林（Welch Allyn）公司推出的，最多可容納3832個數字或3067個字母字符或1914個字節的數據。
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